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    宫城西侧，废弃砖窑。

    破败的窑洞内蛛网密布，阴湿的霉味混杂着陈年砖灰的气息。沈青澜凭着记忆，在窑洞最深处摸索着，手指触到一块松动的青砖。她用力一推，砖墙向内翻转，露出一个仅容一人通过的洞口，一股腐臭的污水气息扑面而来。

    红袖举起火折子，微弱的光照亮了洞内——这是一条宽约三尺的排水暗渠，渠底是及膝深的污水，黑黢黢的，不知通往何处。

    “姑娘，真要下去？”红袖迟疑。

    “这是唯一的办法。”沈青澜撕下一截裙摆，裹住口鼻，“跟上。”

    她率先踏入污水，冰冷刺骨的脏水瞬间浸透裙裤。暗渠内漆黑一片，只有火折子那一点光勉强照亮前方几步。两人深一脚浅一脚地前进，污水里不时有东西撞到腿上，滑腻腻的，分不清是污泥还是别的什么。

    走了约莫一刻钟，前方出现岔路。沈青澜停下脚步，回忆着当年看到的图纸：“左边通往御膳房后的水井，右边……应该通向內宫太液池的排水口。我们走右边。”

    向右拐入更狭窄的支渠，空气更加污浊。头顶隐约传来声响——脚步声、呼喝声、兵器碰撞声。她们已进入宫城范围。

    忽然，前方传来水流声，紧接着是亮光。沈青澜吹灭火折子，两人贴在渠壁阴影处。只见前方渠口处有栅栏封着，栅栏外是太液池的一处出水口，阳光透进来，照亮了渠内飞舞的尘埃。

    栅栏外有人声。

    “……都搜仔细了！泰王有令，一只苍蝇都不能放过！”

    是禁军的声音！而且人数不少。

    沈青澜和红袖对视一眼，屏住呼吸。透过栅栏缝隙，可以看见外面至少有二十名禁军正在搜素池畔的假山亭台。

    “头儿，这池子也要搜？”一个年轻的声音问。

    “废话！万一有人从水路潜进来呢？”领头的小队长喝道，“去找根长竿来，捅捅水底！”

    沈青澜心头一紧。若他们真用长竿探查排水口，很快就会发现暗渠。

    就在此时，远处忽然传来钟声——是宫城正门的警钟！

    “出什么事了？”小队长警觉。

    一名士兵飞奔而来：“报！靖王率军到了玄武门外，正与赵指挥使的人对峙！”

    “什么？玄武门不是封了吗？”

    “不知道！靖王是从东华门绕过来的，带着九门提督的人，有好几千！”

    小队长当机立断：“留下一队继续搜，其余人跟我去玄武门！”

    大部分禁军匆匆离去，只留下五六人继续搜查。沈青澜松了口气，但危机未解——这几人若认真探查，她们还是会被发现。

    红袖做了个手势，示意她解决这几人。沈青澜摇头，从怀中取出一小包粉末——这是她离府时从药房带的迷药，本想防身用。

    她将粉末撒入渠中上游，污水很快将药粉冲向下游。片刻后，栅栏外传来几声闷响，接着是重物倒地的声音。

    “走！”沈青澜低声道。

    两人快步走到栅栏前。这栅栏是铁铸的，锈迹斑斑，但依然牢固。红袖拔出发间一根特制的细簪，插入锁孔拨弄几下，“咔哒”一声，锁开了。

    推开栅栏，两人爬出排水口，置身太液池畔的假山后。地上横七竖八躺着五名禁军，都已昏迷。

    沈青澜迅速剥下一名身材相仿的禁军外甲套在自己身上，红袖也如法炮制。两人将昏迷的士兵拖到假山洞内藏好，整理好装束，低头朝內宫方向疾行。

    **

    玄武门外，剑拔弩张。

    萧景玄骑在马上，身后是刘振率领的三千九门守军。他们本欲从玄武门入宫，却发现大门紧闭，城楼上站满了禁军，弓箭手张弓搭箭，对准下方。

    城楼正中，赵阔按剑而立，高声喝道：“靖王殿下！皇上有旨，今日宫城戒严，任何人不得入内！请殿下速速退去！”

    萧景玄冷笑：“赵指挥使，你说皇上有旨，圣旨何在？父皇病重，本王摄政，若有旨意，本王岂会不知？”

    赵阔语塞，强辩道：“此乃皇上口谕！泰王殿下与德妃娘娘在宫中侍疾，特命末将守卫宫门，以防不测！”

    “不测？”萧景玄扬声道，“本王看最大的不测，就是有人挟持父皇，图谋不轨！赵阔，你开不开门？”

    赵阔咬牙：“恕难从命！”

    “那便怪不得本王了。”萧景玄抬手，“攻城！”

    话音刚落，身后军队中推出三架冲车。这些都是从武库司紧急调来的攻城器械，原本是为防备突厥，没想到先用在了宫门上。

    “放箭！”赵阔急令。
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