第(1/3)页 黄昏城内人心惶惶，一如天边那暮气沉沉的夕阳。 而与之相对的是，坐落在漩涡海沿岸的雷鸣城却是风景独好，一片欣欣向荣的景象。 尤其是郊外那片新兴的工业区，那里曾经是一片脏乱的流民营地，而如今高耸的烟囱取代了破旧的帐篷，不知疲倦的蒸汽轰鸣将昔日的呻.吟与哭泣淹没殆尽。 而这一切都得感谢人美心善的艾琳·坎贝尔公主。 她与科林亲王的友谊，成为了这个小小的公国奔向繁荣的最可靠动力源。 圣西斯在上，要是两个家族能结为姻亲那就更完美了！ 除此之外，还应该被感谢的自然得是勤劳勇敢的坎贝尔人。 或者说得再精确一点，霍勒斯觉得这份功劳应该属于勤劳勇敢的自己。 正是因为他超凡的商业头脑和毫不懈怠的勤劳，才在这片烂泥中建立了这座财富的殿堂，并为他的家人带来了更好的生活。 “……我不想吃干巴的面包。” 清晨的餐桌上。 霍勒斯年幼的儿子愁眉苦脸地戳着盘子里的干硬面包，嘟囔着抱怨道。 “爸爸，我们家都这么有钱了，为什么每天早上还要吃这个？小汤姆告诉我，他们家顿顿都吃抹了蜂蜜的麦饼……” 这栋宅邸在雷鸣城里算得上得体，但也仅限于此。屋内的陈设实用却毫无美感，冰冷的墙壁上光秃秃的，看不见一张挂毯或装饰画。 就连餐桌上的花瓶都是空着的，似乎被当成了水壶在用。 霍勒斯的夫人对此也多有埋怨，但这个精明的商人总有办法说服她。 包括自己的孩子。 听到儿子幼稚的发言，正在读报的霍勒斯不屑撇了撇嘴角，慢条斯理的说道。 “……粗粮有助于消化，对你的身体有好处，我这是为了你好。还有，节俭是我们家代代相传的美德，你和汤姆他们家比较什么？等哪一天那小子变成一头肥猪，你会感谢我管住你的嘴的。” 男孩听到这句话，顿时像泄了气的皮球，不再多说什么。 然而霍勒斯似乎并不满足于这臭小子的撤退，又用教训的口吻继续说道。 “别觉得爸爸吝啬，我也是为了这个家。现在我们省下一枚金币，就能多买一张科林集团的股票。你等着瞧好了，等到科林殿下从海外归来，我们手里的每一张股票都会翻上十倍，甚至二十倍！那时候我们家就有了花不完的钱，你会感谢我的。” 一个孩子显然不懂什么是股票，但他却知道1枚金币约合100枚银币，而1银币又约合100铜币。 圣西斯在上，如果靠节衣缩食来省钱，这得攒到什么时候去才能攒下一枚金币？ 而且他知道自己父亲绝对不会把那股票卖掉的。 因为他记得很清楚，就在去年冬天的时候，科林集团的股票好像就是10枚金币。那时候他老爹可是一张都没有卖，反而买了不少。 “那……如果科林殿下不回来了呢？”他小心地问了一句。 “那不可能，”瞧了一眼这个没见识的小鬼，霍勒斯呵呵笑道，“他和我们的艾琳公主关系可不简单，他一定会回来的，每一个坎贝尔人都清楚……好了，别废话了，吃完了赶紧去上学，或者你想变得和街上那些无家可归的穷光蛋们一样吗？” 虽然他的心里清楚，那些穷光蛋可不是因为不好好学习才沦落街头的，而是外面的贵族合起伙来将他们从领地上赶走，才让他们沦落至此。 不过这并不妨碍他用这些“反面典型”来教育自己的孩子，让他从小就懂得竞争的残酷。 以及这个世界上只有一种病。 那就是贫穷。 男孩叹了口气，心说不是您老人家一直在废话个不停吗？ 不过他已经习惯了沉默，因为和老爹顶嘴只会让情况变得更糟。 默默吃完了早餐，他端着盘子去了厨房，和沉默的母亲一起洗碗。 又给儿子上了一课的霍勒斯只觉心情舒畅，看了一眼墙上的挂钟，估摸着时间差不多了，于是将看完的报纸放在桌上。 “一会儿我去一趟工厂，估计得晚点回来，你们不用等我。” 说完他走到门口，取下一件光鲜得体的正装，披在了破洞的旧毛衣外面，昂首挺胸地走出门去。 虽然工厂已经走上了正轨，但他每天还是得去那儿瞧瞧，防止有人偷懒白嫖他的薪水。 路过常去的那家面包店时，霍勒斯特意在门口瞧了一眼。 看着挂在门口的木牌，他心中一喜。 很好！一块面包的价格还是四铜币！ 不动声色地走开之后，霍勒斯兴奋地握紧了拳头，小声喃喃自语。 “……看来粮食的价格真的降了！” 霍勒斯记得很清楚，一年前这个时候，一块面包还需要5枚铜币，而如今却变成了4枚铜币。 之前雷鸣城外贵族们的跑马圈地才刚刚开始，一些装腔作势的家伙便在报纸上胡扯，说什么农地改为牧场会导致粮食的价格上涨，以此散播饥荒的恐惧。 然而实际的情况却截然相反。 奥斯大陆上又不只有坎贝尔一座公国，虽然不是所有人都吃饱了肚子，但最不缺的就是粮食。 由于进出口业的繁荣，王室拿出一部分工业税收补贴在了雷鸣城市民的餐桌，雷鸣城的粮食价格非但没有上涨，反而变得便宜了。 要问这和他有什么关系？ 那关系可太大了！ 不仅仅是因为他能多省下一枚铜币，更是因为他能在人力成本上获得更大的议价筹码！ 如果400枚铜币就能让一个人活到下个月，他又何必为他们支付多余的500枚铜币作为薪水呢？ 雷鸣城最不缺的就是人，尤其是那些一夜之间突然获得自由的农奴。 那些家伙除了力气一无所有，总有人会接受更低的工钱只为换取一份安稳。 当然。 霍勒斯是仁慈的。 考虑到坎贝尔公国的大多数家庭都有两个孩子，算上不干活儿的妻子加起来是四口人，因此1600枚铜币会比去年的1800枚铜币更加合理。 那可是400块面包。 他们该知足了。 来到纺织厂的霍勒斯一路上都在思索着这件事情，如果能从每个人身上省下2枚银币，一百个人就是两枚金币的纯利！ 操作纺织机不是什么复杂的活儿，绝大部分的力气活都是机器干了，他甚至觉得厂里的几百个雇员都有些多余。 然而就在他琢磨着该怎么这群泥腿子心甘情愿地接受降薪的时候，一阵刺耳的金属摩擦声忽然引起了他的注意。 不远处，一台蒸汽织布机停了下来，他的心中本能地一慌，不过紧接着便是一喜。 只见一个年轻的小伙子因为操作不慎，胳膊被卷进了传动装置，半截胳膊已是血肉模糊，白色的棉纱被染地鲜红，画面奇惨无比。 那些乡下来的工人们都惊呆了，最后还是几个熟练的纺织工最先反应了过来，迅速冲过去把机器停下，将失去右手的小伙子抬了出来。 “快！去找医师！” “递截纱布给我！得先把他的血止住！” “噢，圣西斯在上……” 圣西斯在上—— 这是个绝佳的机会！ 霍勒斯兴奋了起来，做出愤怒的模样上前，对旁边惊呆了的工头怒吼道。 “快把他弄开！别让他的血把齿轮给粘住了！你们这群倒霉玩意儿，瞧瞧你们都干了什么！” 看着突然出现的老板，被劈头盖脸一顿骂的工头本能地哆嗦了一下，下意识结巴说道。 “先，先生，他受伤了需要治疗……” “我当然知道他受伤了，难道我自己没有眼睛看不见吗！他只是受伤了，又不是死了，冒险者工会的治疗师有的是办法把他治好！” “可，可是……即使是治疗师也没法让重新长出来的骨头恢复到和以前完全一样——” “怎么？他以前的骨头很值钱吗？还是说你想让我赔给他？少在那儿做梦了，我没找他要损坏机器的钱就不错了！” 霍勒斯厌恶地瞥了一眼那个已经昏厥过去的年轻人，恶狠狠地说道。 “起来，别装死！笨手笨脚的废物，你被解雇了！去会计的办公室领你这个月的工钱，然后从我这儿滚蛋！” 这句话就像一盆冰冷的凉水，浇在了所有人的头顶，也让那一张张或麻木或茫然的脸上露出了愤怒的表情。 终日繁重的劳作本就让他们积攒了一肚子火，而现在，有人又向他们身上浇了一盆油。 周围的工人不约而同地停下了手中的活，机械的轰鸣声渐渐平息，整个车间里陷入了一片可怕的死寂。 第(1/3)页